Les dauphins émettent des clics ou des sifflements presque en permanence. Les clics son des impulsions brèves d'environ 300 sons par seconde, émises par un mécanisme situé juste sous l'évent. Ces clics servent à l'écholocalisation des objets et sont transmis par résonance par le «melon huileux», qui est situé au-dessus du front et joue le rôle de lentille acoustique. Les échos reçus par la zone arrière de la mâchoire inférieure sont transmis vers l'oreille moyenne par un organe graisseux de la mâchoire inférieure. Ce système d'écholocalisation, similaire à celui d'une chauve-souris, permet au dauphin de naviguer parmi ses compagnons et autres éléments, et de détecter les poissons, les calmars et même les crevettes. Les sifflements sont des cris à un ton provenant d'une zone assez profonde du larynx. Ils servent à communiquer l'alarme, l'excitation sexuelle et peut-être d'autres états émotionnels. Du fait de la capacité des dauphins à apprendre et à effectuer des tâches complexes en captivité, de leurs continuelles communications entre eux et de leur capacité, grâce à un entraînement, à approcher le son de quelques mots humains, certains chercheurs ont suggéré que ces animaux seraient capables d'apprendre un vrai langage et de communiquer avec l'Homme. Cependant, la plupart des spécialistes s'accordent à penser que, bien que la capacité du dauphin à résoudre des problèmes place cet animal à un niveau d'intelligence proche de celui des primates, il n'est pas prouvé que les communications des dauphins approchent la complexité d'un vrai langage.